Amplifier ou ne pas amplifier

Un ampli pour enceintes, ou amplificateur, est l’appareil qui booste le signal audio pour qu’il puisse être entendu. L’ampli prend ce signal audio, en augmente l’amplitude (puissance) avant de transmettre le signal amplifié aux enceintes. Autrement dit, il s’agit de l’intermédiaire entre la source audio et les enceintes.

En plus de leur fonction clé, les amplificateurs vous permettent aussi de contrôler le volume de vos enceintes. Il vous est sûrement déjà arrivé de regarder un film à la bande-son si faible que vous avez du mal à suivre les dialogues ? Un amplificateur donne plus de puissance au son, afin que vous puissiez entendre correctement les répliques des acteurs.

L’ampli est le principal composant qui contrôle les différentes sources que vous pouvez utiliser, telles que les lecteurs CD, les streamers, les DAC et les platines vinyle. Certains amplis sont par ailleurs équipés de streamers et DAC intégrés, ou d’un préampli phono pour les platines vinyle.

Et cerise sur le gâteau, les amplificateurs vous permettent aussi de moduler votre son, égalisant le ton et la fréquence du signal selon vos préférences individuelles pour personnaliser votre expérience d’écoute.

L’amplification est un maillon indispensable du processus de reproduction sonore : sans ampli, rien ne sortirait de vos enceintes. Mais cela ne veut pas dire que vous devez obligatoirement acheter un ampli pour compléter votre système sono. Certaines enceintes actives comprennent des amplificateurs intégrés, tandis que les enceintes passives nécessitent l’ajout d’amplis séparés.

Les enceintes passives sont les modèles les plus courants : il s’agit des enceintes qui nécessitent l’ajout d’amplificateurs externes pour fonctionner. Les enceintes actives – parfois appelées enceintes sans fil – comprennent des amplificateurs intégrés et peuvent aussi bien désigner les enceintes avec lesquelles fonctionnent votre télévision, votre radio vintage, votre téléphone portable ou les appareils auditifs. Dans chaque cas, les amplificateurs font partie intégrante de l’appareil.

Les enceintes passives sont aussi appelées enceintes à connexion filaire. Consultez notre guide de comparaison entre enceintes actives et passives pour trouver l’option la mieux adaptée à votre système audio.

Les enceintes passives vous permettent de sélectionner l’amplificateur le mieux adapté à votre installation et ainsi de créer le paysage sonore dont vous avez toujours rêvé. Vous pouvez aussi modifier et perfectionner différents aspects de votre installation sans remplacer le système entier, par exemple en vous offrant, le cas échéant, de nouvelles enceintes ou un nouvel ampli.

La puissance nominale de l’amplificateur indique la puissance maximale qu’il peut transmettre aux enceintes. Cette valeur est importante pour déterminer l’efficacité avec laquelle un amplificateur pourra faire fonctionner une enceinte passive, telle qu’un modèle de la Q Series de KEF. Un amplificateur de puissance appropriée assure la performance optimale des enceintes, qui produiront un son propre, sans distorsion, même au volume le plus élevé. Si l’amplificateur n’est pas assez puissant, il aura du mal à faire fonctionner correctement les enceintes, ce qui entraînera de la distorsion et pourrait même endommager les haut-parleurs s’ils travaillent trop dur. Inversement, un amplificateur à la puissance nominale plus élevée peut surmener les enceintes si les précautions nécessaires ne sont pas prises ; mais il permettra toutefois de bien mieux contrôler les haut-parleurs. Il y a beaucoup moins de risque d’endommager les enceintes avec un ampli trop puissant qu’avec un ampli trop faible.

Il est aussi important de noter que la puissance nominale d’un amplificateur ne représente généralement que sa puissance moyenne au fil du temps. La véritable musique est hautement dynamique, avec des pics largement supérieurs à la puissance moyenne. Cela veut dire que la marge dont dispose un amplificateur pour gérer les pics momentanés sans écrêtement (lorsque le haut et le bas de l’onde sonore sont coupés parce que l’ampli n’a pas la capacité suffisante) aura un impact significatif sur la performance.

Comme KEF indique les plages de puissance recommandées pour les amplificateurs à combiner à ses enceintes passives, vous pourrez facilement sélectionner un ampli adapté.

L’impédance désigne la résistance générale d’un appareil technologique à la force électrique. En technologie audio, il s’agit de la résistance de vos enceintes au flux d’électricité provenant de l’amplificateur.

L’impédance des enceintes influence le débit du courant depuis l’amplificateur connecté. Les enceintes 4 ohms offrent moins de résistance que les enceintes 8 ohms et, par conséquent, exercent une contrainte beaucoup plus lourde sur l’amplificateur. Lorsque des signaux audio circulent depuis l’amplificateur jusqu’aux enceintes sous forme de courant alternatif, les enceintes créent une résistance dans le circuit : cette résistance n’a pas d’effet sur le son, mais avec des enceintes à faible impédance, l’amplificateur a besoin d’une alimentation plus stable et d’un plus gros bloc d’alimentation. Les enceintes 8 ohms sont plus fiables à cet égard.

Cependant, les différences sont fluides, car l’impédance varie énormément sur toute la réponse en fréquence de l’enceinte. Les haut-parleurs de graves ont l’impédance la plus faible et peuvent descendre jusqu’à 1 ohm, tandis que le tweeter a l’impédance la plus élevée et peut monter jusqu’à 70 ohms ou même plus. Les valeurs moyennes se situent donc autour de 4 ohms, 8 ohms, ou même plus, pour l’enceinte. La plupart des enceintes ont une impédance de 4 ohms. Cependant, des valeurs plus élevées (8 et 16) ou plus faibles (2) sont aussi possibles selon le modèle. La valeur d’impédance des amplificateurs indique pour quel type d’enceintes l’amplificateur est conçu.

Les amplificateurs état solide modernes sont beaucoup plus tolérants et peuvent généralement amplifier les enceintes Hifi standard sans aucun problème. La distorsion harmonique totale (THD) reflète la capacité de l’amplificateur à reproduire le son sans ajouter de fréquences harmoniques indésirables : il s’agit donc d’un paramètre clé pour évaluer la précision et la fidélité d’un amplificateur. Une faible valeur THD indique que l’amplificateur ne colorera pas le son, préservant tout le caractère et la dynamique de l’enregistrement d’origine.

Et même si une valeur THD ultra-faible est incontestablement un signe de qualité, ce n’est que l’un des nombreux facteurs susceptibles d’affecter la performance d’un amplificateur.

Les amplificateurs modernes combinent l’amplification avec d’autres éléments, tels que les DAC et streamers intégrés, offrant une solution pratique au format compact. Ce type d’ampli simplifie les systèmes de sono, qui nécessitent moins de composants externes, sans nuire à la qualité de son.

Les systèmes plus traditionnels, qui utilisent de nombreux composant externes, prennent plus de place, coûtent souvent plus cher, et offrent généralement une performance à peu près similaire. Cependant, comme cette approche permet de sélectionner chaque composant selon ses goûts individuels, le résultat peut potentiellement être plus satisfaisant. Les composants peuvent également être remplacés séparément, ce qui ne manquera pas de séduire les amateurs de Hifi en quête d’améliorations constantes. Certains amplificateurs peuvent aussi fonctionner avec une boucle DAC, qui contourne le DAC intégré, pour permettre l’utilisation d’un DAC externe plus performant à la place.

Que vous optiez pour des enceintes actives avec ampli intégré ou que vous préfériez personnaliser votre système en combinant l’ampli et les enceintes passives de votre choix, vous trouverez tout l’équipement audio de pointe qu’il vous faut chez KEF.

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